一般來說，螺桿式冷水機回油困難的原因主要是因為在運行過程中，出現潤滑油與制冷劑的氣體混合物現象。

具體是，在制冷系統的運行中，遇到制冷劑與冷凍機潤滑油互溶會造成制冷壓縮機里的潤滑油隨機器運轉與制冷劑以氣霧和微滴氣態形式排入冷凝器。如果油分離器效果不好或者系統設計不好則會造成分離效果差和系統回油困難問題。當然，前提確定不是假油。

螺桿式冷水機出現回油困難，會導致出現大量潤滑油滯留在蒸發器管道中，當油膜增加0.1mm會直接影響系統降溫，另一方面機器缺油無法運行，需要不斷補充潤滑油，而這則會導致系統里的潤滑油越積越多，造成惡性循環，增加運行費用，降低運行可靠性。一般情況下，制冷劑氣體流量1%以下油氣混合物在系統中循環是允許的。

壓縮機回油有兩種方式，一種是油分離器回油，另一種是回氣管回油。

油分離器安裝在壓縮機排氣管路上，一般能分離出50-95%的奔油，回油效果好，速度快，大大減少進入系統管路的油量，從而有效延長了無回油運轉時間。

管路特別長的冷庫制冷系統、滿液式制冰系統以及溫度很低的凍干設備等，開機后十幾分鐘甚至幾十分鐘不回油或回油量非常少的情況并不稀奇，設計不好的系統會出現壓縮機油壓過低而停機的問題 這種制冷系統安裝高效油分離器能大大延長壓縮機無回油運轉時間，使壓縮機安全度過開機后無回油的危機階段。

未被分離出來的潤滑油將進入系統，隨制冷劑在管內流動，形成油循環。

潤滑油進入蒸發器后，一方面因溫度低溶解度小，一部分潤滑油從制冷劑中分離出來； 另一方面，溫度低粘度大，分離出來的潤滑油容易附著在管內壁上，流動比較困難。

蒸發溫度越低，回油越困難。這就要求蒸發管路設計和回氣管路設計和施工必須有利于回油，常見的做法是采用下降式管路設計，并保證較大的氣流速度。

對于溫度特別低的制冷系統，除選用高效油分離器外，通常還添加特殊溶劑，防止潤滑油堵毛細管和膨脹閥，并幫助回油。同時，當下有人用空調機的內置油分代替外置油分，表面上是節約了成本，但從系統的長期使用費用上來講，只會大大增加營運費用。系統的效率會越來越差。

實際應用中，由于蒸發器和回氣管路設計不當引起的回油問題并不罕見。對于R22和R404A系統來說，滿液式蒸發器的回油非常困難，系統回油管路設計必須非常小心。對于這樣的系統，使用高效油分可以大大減小進入系統管路的油量，有效延長開機后回氣管無回油時間。

當壓縮機比蒸發器的位置高時,垂直回氣管上的回油彎是必需的。回油彎要盡可能緊湊，以減小存油。回油彎之間的間距要合適，回油彎的數量比較多時，應該補充一些潤滑油。變負荷系統的回油管路也必須小心。當負荷減小時，回氣速度會降低，速度太低不利于回油。為了保證低負荷下的回油，垂直的吸氣管可以采用雙立管。

而且壓縮機頻繁啟動不利于回油。由于連續運轉時間很短壓縮機就停了，回氣管內來不及形成穩定的高速氣流，潤滑油就只能留在管路內。回油少于奔油，壓縮機就會缺油。運轉時間越短，管線越長，系統越復雜，回油問題就越突出。因此一般情況下，不要頻繁的啟動壓縮機。

總之，缺油會引起嚴重的潤滑不足，缺油的根本原因不在于螺桿式冷水機奔油多少和快慢，而是系統回油不好。安裝高效油分離器可以快速回油，延長壓縮機無回油運轉時間。蒸發器和回氣管路的設計必須考慮到回油。避免頻繁啟動、定時化霜、及時補充制冷劑、及時更換易損件(如：軸承)等維護措施也有助于回油。